瑞利是英国剑桥大学的物理学教授。他从1882年开始研究各种气体的密度已经有十个年头了，但在测量氮气时出了问题。他分别测定了从空气中提纯的氮和用氨制取的氮，两个结果对不起来，每升重量相差0.0064g，而且屡试不爽，为什么两种不同来源的氮气，密度会不一样呢？瑞利继续用一氧化氮、笑气、尿素来制取氮，但所得的氮气密度，比由空气中分离出来的氮气都轻0.5%，这仅仅是几毫克的差异，在误差允许范围内。

几毫克，这不足一只跳蚤的重量，瑞利没有忽略，他一定要搞个水落石出。

他请教了当时知名化学家拉姆塞，查阅了一百多年前伦敦的一位科学圣人凯文迪西的类似实验记录，顿时茅塞大开。他们把空气中的氮气和氧气除去，用光谱分析鉴定剩余气体，终于在1894年发现了氩。由于氩和许多试剂都不发生反应，极不活泼，故被命名为Argon(希腊文为“懒惰”之意。中译名—氩。元素符号—Ar)。

这一发现又启发了拉姆塞，他采用刚刚问世的空气液化技术，精心研究三年，分别发现了氖、氪、氙。现代科学技术证明，在1L空气中大约有10cm³的氩气18mm³的氪气，而氙气仅有0.1mm³。可见，要发现这些气体，不但不能放过一只跳蚤的重量，即使一只跳蚤腿的重量也不能忽略。

我国已故化学家傅鹰对稀有气体元素的发现曾作出过精彩的评论。他高度赞扬了两位科学家不惜付出巨大劳动，实事求是、一丝不苟的科学态度，以及努力探索，不达目的誓不罢休的穷源溯流的探索精神。

威廉·拉姆塞(WilliamRamsay)英国化学家。1852年10月2日生于苏格兰。发现了氦、氖、氩、氙、氡等气态惰性元素，他把发现的这些气体，作为一族，完整地插入了化学元素周期表中，使化学元素周期表更加完善，他的这一工作，比每一个单独元素的发现都更为重要。最终获得1904年诺贝尔化学奖。