1811，由于当时战争需要大量的硝酸钾以制造火药，许多人开办了生产硝酸钾的工厂，法国的库特瓦也在利用海藻灰的溶液来制硝酸钾。一天，库特瓦在实验桌上放着两个玻璃瓶，一个里面盛有海藻灰和酒精的溶液，另一个里面盛有浓硫酸。突然，一只调皮的小猫撞倒了这两个药瓶，两种液体混在了一起，奇迹出现了，一缕呛鼻的紫色气体从地面上升，冷凝后又变成紫黑色的晶体，它就是我们现在所熟知的碘。库特瓦紧紧地抓住了这个偶然的机会，对所得紫黑色的晶体进行了长达一年多的研究，鉴定出他偶然所得的物质是一种当时人们尚不知道的新物质，在两年后，碘被化学界公认为一种新元素。

一只调皮的小猫为人类送来了神奇的礼物——紫黑色的晶体——碘。

1777年2月8日，贝尔纳德·库特瓦出生于法国的第戎，他的家与有名的第戎学院隔街相望。库特瓦一面在硝石工厂工作；一面在第戎学院学习，与化学结下了不解之缘。库特瓦的晚年处在贫困之中，工厂被迫歇业，他在1838年9月27日于巴黎逝世，享年61岁。

1913年11月9日，在第戎学院的大礼堂举行了隆重的纪念典礼，庆祝碘发现一百周年。与此同时，在库特瓦诞生的地方竖立了一块纪念碑。1914年又把第戎的一条街命名为库特瓦街，以追念他发现碘的功绩。